Enusa inaugura una innovadora planta de biogás en Salamanca

La nueva instalación aprovecha los residuos agrícolas y ganaderos para producir electricidad y fertilizantes.

El presidente de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI), Ramón Aguirre, ha sido el encargado de inaugurar oficialmente la nueva planta de biogás de Enusa en Juzbado después de su puesta en funcionamiento en el pasado mes de diciembre.

Esta planta es la primera de origen agroganadero de estas características instalada en Castilla y León y sus objetivos son:

• La gestión de los residuos agroganaderos y agroindustriales
• La obtención de energía renovable
• La valorización agronómica del digestato
• La reducción de emisiones de gases de efecto invernadero

Desde diciembre de 2011, en la nueva planta se han tratado 7.910 toneladas, de las que 7.000 han sido de purín, 800 de polvo de cereal, 60 de lodos de matadero y 50 de lactosuero en las más de 3.000 horas de funcionamiento. Durante este tiempo, la planta de biogás ha generado 1.082.613 kWh de energía y 800 metros cúbicos de digestato.

El proceso de producción de biogás consiste fundamentalmente en introducir los residuos agroganaderos en un digestor -que es un tanque cerrado- que con una determinada humedad y en ausencia de oxígeno (digestión anaeróbica) hace que los residuos se descompongan y produzcan gas metano y fertilizantes orgánicos ricos en nitrógeno, fósforo y potasio.

Como resultado de este proceso se obtiene por un lado el biogás (con un alto porcentaje de metano que puede combustionarse generando energía que se vierte a la red eléctrica) y por otro lado, los residuos con una gran concentración de nutrientes y materia orgánica estabilizada, que pueden aplicarse como abonos orgánicos.

De este modo, Enusa se compromete a combatir dos de los mayores problemas medioambientales: las emisiones de gases de efecto invernadero y los residuos generados.

Ramón Aguirre ha destacado en la inauguración que "estamos ante una planta cuyas dos grandes aportaciones a las industria son: el respeto al medio ambiente y la innovación del procedimiento por el que se va a generar la energía eléctrica". Aguirre recordó que se han invertido "tres millones de euros, todos ellos provinientes del presupuesto de Enusa".

Además, Aguirre -que visitó el resto de instalaciones de Enusa en la provincia, subrayó: "He podido comprobar el compromiso de Enusa con Salamanca, que viene desde el año 70, que se traduce en la estabilización de 850 puestos de trabajo y de 15 filiales que trabajan para el entramado de la empresa. Los pedidos que tiene en el horizonte garantizan todos los puestos de trabajo al menos hasta 2020, por lo que Enusa hace una aportación muy importante a la economía de Salamanca", añadió.

Aguirre ha estado acompañado del alcalde de Salamanca Alfonso Fernández Mañueco, el presidente de la Diputación Javier Iglesias, el subdelegado de Gobierno, Javier Galán o el presidente de la Cámara de Comercio, Juan Antonio Martín Mesonero, entre otros.

Fuente: TRIBUNAsalamanca.com (28/06/2012)

Grandes marcas de la electrónica piden a la Comisión Europea acelerar la aplicación de la Directiva de Ecodiseño

Philips, Electrolux, Bosch, Siemens y Camfil Farr junto con la coalición Coolproducts, han hecho un llamamiento a la Comisión Europea para que acelere la aplicación del ecodiseño en Europa, apoyándose en los resultados de un informe recién publicado por la consultora Ecofys. Este informe revela que la correcta aplicación e impulso de la Directiva de Ecodiseño ya existente podría ahorrar hasta 90 billones de euros anuales a las empresas y los consumidores, reducir las emisiones de CO2 en 400 millones de toneladas al año, -comparables al impacto del Sistema Europeo de Comercio de Emisiones- y ahorrar casi un 20% de consumo de energía de toda la Unión Europea.

En el comunicado emitido el pasado día 21 de junio tras una conferencia en Bruselas donde se dieron cita estas cinco firmas y la organización Coolproducts, se pide a la Comisión Europea acelerar las regulaciones sobre ecodiseño y hacerlas más eficaces para garantizar que los productos tengan diseños más sostenibles, ayudando a las empresas y los consumidores a ahorrar a través del ecodiseño, mientras se combate con estas medidas el cambio climático.

La Directiva de Ecodiseño de la Comisión Europea establece unos requisitos mínimos de diseño ecológico para los productos energéticos (abarca más de 40 grupos de productos incluidos televisores, calderas y neveras), forzando a las empresas la retirada del mercado de aquellos que no los cumplen. Sin embargo el informe de Ecofys, realizado a petición de la organización ecologista holandesa Natuur & Milieu y respaldado por Philips, Electrolux, Bosch y Siemens, afirma que esta directiva no se cumplirá a causa de los retrasos en la introducción de nuevosestándares. El estudio también concluye que los estándares establecidos para determinados productos quedarán rápidamente obsoletos, reduciendo la presión sobre las compañías para mejorar la eficiencia de sus diseños.

Consumidores, ONGs, empresas y Comisión Europea

"Desde hace años, las organizaciones no gubernamentales han ido mostrando el increíble potencial de la Directiva sobre diseño ecológico y estamos encantados que ahora las empresas estén haciendo lo mismo y demandando  fortalecer la regulación", afirmó Ron Wit de la ONG Natuur & Milieu, miembro de la coalición Coolproducts.

Edith Molenbroek, consultor senior en Ecofys, por su parte afirma que el ecodiseño podría ahorrar millones de euros a la economía europea, tanto a empresas como a consumidores, "En este momento de austeridad económica, este es uno de los pocos instrumentos que trae consigo alivio financiero para las economías europeas y grandes ahorros de energía. Las empresas y la sociedad ven el potencial y ahora le toca a la Comisión Europea dar el paso para reforzarlo e impulsarlo”.

Fuente: IHOBE.net (28/06/2012)

Investigan en Palencia el cultivo de microalgas como alternativa para capturar CO2

Jorge Miñón, del Campus de La Yutera, estudia la viabilidad de estos cultivos también a nivel energético y de biomasa

El Grupo de Investigación de Tecnologías Avanzadas Aplicadas al Desarrollo Rural Sostenible (Tadrus) de la Universidad de Valladolid, ubicado en la Escuela de Ingenierías Agrarias de Palencia y coordinado por el profesor Luis Manuel Navas, trabaja en una línea relacionada con la intensificación del cultivo de microalgas bien para fines energéticos, como la producción de biocombustibles, para su empleo en piensos animales o para la industria de síntesis en general.

Uno de sus investigadores, Jorge Miñón, ha recibido recientemente el premio ¿Investigamos? del centro tecnológico Itragra por su proyecto fin de Master, centrado en la producción de biomasa algal para la captura de gases de efecto invernadero. Este innovador planteamiento, asegura el joven científico, puede suponer una alternativa interesante para las industrias que más emisiones realizan a la atmósfera, como las centrales térmicas de carbón, dado que además de gestionar las emisiones “de forma local y sostenible” podrían obtener un rendimiento económico. “Con el cultivo de microalgas se obtiene una biomasa que después puede utilizarse para otros fines como la producción de biodiesel o bioqueroseno, o la elaboración de piensos animales”, subraya.

El trabajo que ha planteado, que será el germen de su tesis doctoral, se centra en diseñar un modelo con tres ejes principales, un estudio de la viabilidad a nivel energético del cultivo de microalgas, a nivel de potencial captura de CO2 y a nivel de producción de biomasa.

Para ello, el investigador ensayará el cultivo de microalgas con los tres tipos de fotobiorreactores que existen hoy día, instrumentos “que permiten optimizar las condiciones de crecimiento de las plantas, como la temperatura o la radiación”. En concreto, empleará fotobiorrecatores de canales, la tipología más sencilla y la que se ha utilizado tradicionalmente en la industria farmacéutica y de pisficactorías; fotobiorreactores de recipentes o conducciones, cuyo objetivo es maximizar la superficie iluminada e incrementar el rendimiento; y los fotobiorreactores de medio poroso, “que tienen unas perspectivas de futuro grandísimas”.

Posteriormente, realizará el análisis para estas tres tecnologías a nivel energético, de producción de biomasa y de captura de CO2. Con los resultados, “se realizará una extrapolación a Castilla y León y se elaborará un mapa con el potencial de producción de biomasa algal de la comunidad por medio de sistemas de información geográfica (SIG)”.

Unas especies capaces de crecer en condiciones complicadas

Como explica Jorge Miñón, las microalgas son las especies vegetales que mayor eficacia fotosintética presentan, “de ahí el gran interés que están teniendo para la captura de CO2”. No obstante, este potencial depende de la especie, que puede ser más o menos apropiada por ejemplo para la producción de biocombustibles, en función de su contenido en aceite.

Otro aspecto relevante de las microalgas es que son especies “primitivas” que no se ven inhibidas por ambientes reductores, es decir, carentes de oxígeno. “En la atmósfera primitiva, cuando el ambiente era reductor, fueron las especies que poblaron la Tierra. Este es un punto positivo ya que si les inyectamos gases de efecto invernadero ricos en CO2, óxidos de nitrógeno u óxidos de azufre, no solo siguen creciendo, sino que son capaces de aumentar su rendimiento”, agrega.

El proyecto está siendo tutorizado por el profesor Salvador Hernández y será presentado en julio. No obstante, la beca de 4.000 euros que le ha otorgado el Itagra tiene una duración de un año. “Con ella estoy montando una pequeña planta piloto con los tres tipos de fotobiorreactores”, señala el investigador, quien avanza que ha terminado de montar el de medio poroso y que ya se encuentra inoculando una especie de alga edáfica (presente en el suelo) que ha obtenido en la zona de Palencia.

Miñón ya obtuvo una beca Prometeo de la Fundación General de la Universidad de Valladolid para patentar un secadero de biomasa algal que diseñó en su proyecto fin de carrera.

Fuente: DICYT.com (25/06/2012)

Un informe muestra las dificultades de los empresarios europeos para influir en nuevas titulaciones verdes

Según el nuevo informe del Cedefop, los gobiernos y los empleadores deben tomar medidas para ayudar a las personas a desarrollar capacidades para los empleos verdes. El informe también encontró poca evidencia de que las políticas verdes están influyendo en el desarrollo de habilidades y de las políticas de contratación.

El informe "Las capacidades verdes y la concienciación medioambiental en la educación y la formación profesional", publicado por el Cedefop, el Centro Europeo para el Desarrollo de la Formación Profesional, demuestra que no es suficiente lo que se está haciendo para asegurar que las personas adquieren capacidades adecuadas. Según dicho informe, los empleadores tienen dificultades para influir en el desarrollo de titulaciones nuevas y relacionadas con la ecología en la Educación y Formación Profesional (FP) y existe una incertidumbre en torno a las regulaciones y políticas que ralentizan la evolución hacia una economía más verde. Otro estudio publicaba en marzo de 2012, 1 de cada 8 trabajadores de PYMEs tiene un empleo verde en 2012.

Además, el informe muestra que a pesar de que varias ocupaciones se relacionan directamente con la ecologización de las economías europeas, como los auditores de energía, los trabajadores de aislamiento, los instaladores de paneles solares y los ingenieros ambientales, muchas personas no son conscientes de estas ocupaciones como posibles opciones de carrera. El informe encontró pocos ejemplos de proyectos que aspiran a dirigir a los desempleados, a los grupos desfavorecidos o las personas jóvenes hacia este tipo de ocupaciones. Mejorar el estado de estas ocupaciones podría hacer que público en general, los responsables políticos y los profesores y responsables de la educación sean más conscientes de las oportunidades creadas por la transición hacia una economía eficiente y baja en emisiones de carbono.

Como se señala en la Estrategia UE 2020, la ecologización de la economía europea tendrá efectos profundos en el mercado laboral. El estudio identificó los principales retos y prioridades en ocho Estados miembros (Alemania, Grecia, Italia, Hungría, Países Bajos, Eslovaquia, Finlandia y Reino Unido), y toma como ejemplos nueve profesiones afectadas por la economía verde. Según el Cedefop, existe una clara necesidad de que los responsables políticos y los interlocutores sociales creen concienciación e impulsen acciones comunes.

Fuente: Euroalert.net (25/06/2012)

Londres se prepara para unos Juegos Olímpicos sostenibles

Las Olimpiadas de verano de este año en Londres reutilizarán un 90% de residuos de demolición, enviarán cero residuos a los vertederos y en aquellos lugares donde se celebren las actividades emplearán de un 30 a un 40% menos de agua potable que lo habitual, haciendo de los de Londres los mejores Juegos de la historia, según un informe de Jones Lang LaSalle.

Londres se ha asociado con el Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wildlife Fund) y con BioRegional para crear "One Planet Olympics", un programa que se enfoca a: energía de carbón, agua, reducción de residuos, biodiversidad y salud pública, según el documento.

Los objetivos del plan abarcan, entre otros puntos:

• Desarrollar una red energética descentralizada utilizando una combinación de calor y tecnología energética, que ahorraría un 30% en comparación con la red eléctrica nacional estándar y las instalaciones de calefacción en los domicilios particulares.

• Utilizar fuentes renovables para el 20% de las necesidades energéticas, aunque Jones Lang LaSalle dice que este objetivo está en peligro debido a problemas técnicos, por lo que la Comisión por un Londres Sostenible 2012 reduce su previsión de energía renovable a un 11% para los Juegos. No obstante, los organizadores apuntan que a través de otras medidas, como alquilar en lugar de comprar muchos de los componentes de las infraestructuras, las previsiones de emisión de carbono se han reducido un 20% con respecto a las estimaciones de hace un par de años.

• Instalar un sistema dual de agua en los nuevos edificios, con suministros separados de agua potable y agua reciclada.

• Limpiar todo el suelo contaminado in situ, utilizando cinco máquinas especializadas y una planta de biorremediación, en lugar de enviar esa tierra al vertedero.

• Hacer los envoltorios de comida, que no puedan ser reutilizados o reciclados, de materiales compostables como bioplásticos de almidón y celulosa.

Titulado "Pasos olímpicos para la sostenibilidad", el informe Jones Lang LaSalle señala que el enfoque medioambiental en los lugares olímpicos se remota al menos hasta 1994, cuando el Comité Olímpico Internacional añadió "Medioambiente" a "Deporte" y "Cultura" como principios rectores.

Los autores del documento forman parte de la empresa de servicios financieros y profesionales que está asesorando las Olimpiadas londinenses, aunque mucho de su trabajo se mantiene confidencialmente. Jones Land LaSalle también trabajó con el Gobierno Chino en iniciativas medioambientales para los Juegos de Beijing de 2008.

Esta primavera, BMW reveló que su flota Olímpica para estos juegos la formarán más de 3000 coches, motos y bicicletas de bajas emisiones, diésel, híbridos y eléctricos. Además, McDonald's anunció que servirán pollo exclusivamente de granjas de Reino Unido en los Juegos, respondiendo a la presión de los granjeros y grupos medioambientales.

El año pasado, Coca-Cola prometió reciclar todas las botellas de plástico PET claras utilizadas en los Juegos de Londres.

Fuente: Gestoresderesiduos.org (25/06/2012)

Nuevos métodos reflejan menor emisión de carbono por deforestación tropical

Las emisiones de carbono causadas por la deforestación tropical en América Latina, el Caribe, África y Asia son menores que las predicciones más recientes, según un nuevo estudio que publica la revista Science.

Un equipo de investigadores combinó los datos obtenidos por satélites sobre la pérdida neta de forestas y los volúmenes de carbono forestal para rastrear las emisiones procedentes de la deforestación en millones de pixeles de mapas. 

El llamado Equipo Winrock incluye científicos de Applied GeoSolutions, el Laboratorio de Propulsión de la agencia espacial estadounidense NASA, y de la Universidad de Maryland. 

Los investigadores, que emplearon los datos obtenidos por los satélites de observación en tres regiones continentales distintas, encontraron que las emisiones totales de carbono procedentes de la deforestación, que no toma en cuenta la restauración de foresta, en las tres regiones entre 2000 y 2005 fueron de 0,81 petagramos de carbono por año. (El petagramo es una unidad de masa equivalente a 1.000.000.000.000.000 gramos, o mil millones de toneladas). 

Sin embargo, los mejores cálculos de las emisiones de carbono derivadas del uso de tierras tropicales hechos en 2007 por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, señalaban un volumen de aproximadamente 1,6 petagramos por año. 

Dado que los resultados de los investigadores están entre el 25 y el 50 por ciento de las predicciones públicas más recientes, los autores indican que deberían servir como línea base para estudios futuros sobre la tasa de pérdida de forestas tropicales. Una diferencia de esta magnitud en los cálculos de las emisiones por deforestación tropical tiene implicaciones para las políticas que lidian con el cambio climático. 

Por ejemplo, el Gobierno de Noruega ha estado pagando las porciones de su compromiso de 1.000 millones de dólares a Brasil, a razón de 5 dólares por tonelada de dióxido de carbono, para la reducción de emisiones por deforestación, sobre la base de los informes anuales de la Agencia Espacial Brasileña acerca de la deforestación amazónica, la cual ha ido disminuyendo desde 2005. 

El Gobierno de Noruega ha comprometido otros 1.000 millones de dólares para Indonesia si se desarrolla en ese país un sistema de vigilancia legítimo, y si se reducen las emisiones. 

Los dos países, Brasil e Indonesia, produjeron las mayores emisiones entre 2000 y 2005, y fueron responsables del 55 por ciento de las emisiones totales provenientes de la deforestación tropical. 

Casi el 40 por ciento de todas las forestas en las regiones estudiadas se concentra en los trópicos secos, pero representaron el 17 por ciento de las emisiones totales de carbón, lo cual refleja bajas reservas de carbono en estas forestas comparadas con las junglas tropicales húmedas.

Fuente: Madrimasd.org (22/06/2012)

La UMH firma un convenio para desarrollar un compost a base de lodos de depuradora

La Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche ha firmado un convenio de colaboración con Aquagest Levante, Aguas del Arco del Mediterráneo (AGAMED) y Aigües i Sanejament d’Elx, que permitirá desarrollar compost derivado de lodos de depuradora. El Grupo de Investigación Aplicada en Agroquímica y Medio Ambiente (GIAMMA) de la UMH llevará a cabo el estudio para la obtención de este abono orgánico, que se utilizará en campañas de repoblación con especies forestales y arbustivas en el Mediterráneo.La firma del acuerdo ha corrido a cargo del rector de la UMH, Jesús Tadeo Pastor Ciurana, la alcaldesa de Elche y presidenta del Consejo de Administración de Aigües i Sanejament d’Elx, Mercedes Alonso García, el alcalde de Torrevieja y presidente del Consejo de Administración de AGAMED, Eduardo Dolón Sánchez, y el director de Concesiones de Alicante, Miguel Ángel Benito López.

Al acto, han asistido, también, el profesor de la UMH responsable del convenio, Raúl Moral Herrero, el presidente del Consejo Social de la UMH, Francisco Borja Miralles, y el coordinador técnico de las empresas, David Santacreu.

El objetivo del convenio es la realización de un estudio para desarrollar un compost que se pueda emplear para mejorar el entorno de plantación de las especies a repoblar. Este tipo de producto asegura la correcta implantación y el desarrollo temprano de las especies plantadas.

Las actividades de repoblación se llevarán a cabo en los parajes de Lo Albentosa en Torrevieja y el Clot de Galvany en Elche y forman parte del programa de factura electrónica adoptado por las empresas firmantes. El objetivo es repoblar estas zonas con más de 5.000 ejemplares de especies autóctonas. Además, esta actividad se encuadra dentro del compromiso medioambiental de la UMH que desarrolla en diferentes ámbitos: másteres en gestión de residuos y agroecología, titulaciones de la Escuela Politécnica Superior de Orihuela (EPSO) o la Oficina Ambiental.

La UMH ha apostado por la excelencia en la sostenibilidad de los recursos. Para ello, ha puesto en marcha diversas acciones que incluyen iniciativas como el Programa Residuo Zero, que pretende gestionar y valorizar los residuos generados en los campus de la UMH con la obtención de productos fertilizantes a partir de los residuos asociados a las actividades de mantenimiento, restauración y jardinería. Además, la Universidad ha apostado por el laboratorio de valorización de residuos orgánicos COMPOLAB, ubicado en la EPSO. Esta instalación es pionera en el entorno universitario español.

Fuente: Gestoresderesiduos.org (20/06/2012)

La Unión Europea ofrece financiación para lanzar productos ecoinnovadores al mercado

Con una dotación de 34,8 millones de euros, la convocatoria, destinada a las pymes que hayan desarrollado un producto, proceso o servicio ecológico innovador, estará abierta hasta el 6 de septiembre de 2012

Financiada con 34,8 millones de euros, la Comisión Europea abre una nueva convocatoria en el marco del programa CIP Ecoinnovación (Competitiveness and Innovation Programme), con el objetivo de impulsar proyectos de ecoinnovación y llevar soluciones medioambientales novedosas al mercado. La convocatoria, dirigida a empresas y emprendedores de toda Europa, ofrece cofinanciación para cubrir hasta el 50 % del coste del proyecto y apoyará este año a unos 50 proyectos nuevos.

La convocatoria está abierta a productos, técnicas, servicios y procesos ecoinnovadores destinados a evitar o reducir los impactos medioambientales o que contribuyan al uso óptimo de los recursos.

Janez Potocnik, Comisario Europeo de Medio Ambiente, anima a las pymes a presentar sus productos y/o proyectos ya que “tienen una función fundamental a desempeñar en el impulso de una economía verde en la UE. El año pasado supusieron más del 65 % de las solicitudes”.

En los últimos cuatro años, el programa CIP Ecoinnovación (Competitiveness and Innovation Programme) ha contribuido a que más de un centenar de productos ecológicos innovadores llegaran a comercializarse. “El programa demuestra que las empresas pueden ayudar a nuestras economías a crecer de una manera ecológicamente sostenible, siempre que cuenten con la ayuda adecuada”, afirma el Comisario Potocnik.

Fuente: Construible.es (20/06/2012)

Master en Gestión Sostenible de los Residuos: abierta la preinscripción

Foto: A.Notario (2012)

Sólo quedan ya 6  becas para el Master en Gestión Sostenible de los Residuos de la Universidad Politécnica de Madrid, tras la primera selección de preinscritos. El Máster tiene de 60 ECTS (1500 horas equivalente de trabajo y 750 h lectivas). Tiene previsto su comienzo en el mes de octubre de este año 2012, con un número limitado de plazas y con prácticas en empresas a la finalización del mismo, de acuerdo con las condiciones especificadas en la convocatoria.

Este Título Propio de la UPM es especialmente importante para aquellos que consideran que el acceso a los conocimientos más actuales en la gestión de residuos, es esencial para trabajar eficazmente en sus carreras o actividades de SERVICIO PÚBLICO o del SECTOR PRIVADO, dentro de lo que se ha denominado economía verde y de los green jobs. El Programa está estructurado para satisfacer las demandas inmediatas de soluciones en la gestión de residuos y el objetivo, a más largo plazo, de promover el bienestar ambiental y económico de las regiones a las que pertenecen o donde vayan a trabajar los profesionales formados. Este programa está abierto a discusiones relativas a la gestión de los residuos bajo un modelo amplio, desde los urbanos, pasando por los industriales y acabando con los radiactivos. El objetivo no es marcar las pautas de gestión más adecuadas, sino formar profesionales que puedan integrarse de manera fácil en este sector y una vez allí pongan en práctica los conocimientos adquiridos de la mejor manera posible desde el punto de vista de la eficiencia ambiental, en definitiva, de la sostenibilidad.

Residuos agroindustriales como base para la fabricación de envases biodegradables

El aislado de proteína de soja es un subproducto de la producción del aceite de soja y ha sido la materia prima de los materiales biodegradables preparados por el doctor Pedro Guerrero

En la actualidad, el empleo de plásticos está muy extendido para diversos usos. Sin embargo, la utilización de recursos no renovables para producir plásticos sintéticos tiene un importante impacto ambiental. En concreto, el empleo intensivo de polímeros que no son ni biodegradables ni renovables por parte del sector del envase está generando un grave problema en la gestión de los residuos, principalmente los urbanos, ya que los materiales empleados para este fin son generalmente desechados tras un solo uso.

El diseño de envases basados en biopolímeros tiene que tener en cuenta consideraciones de diversa naturaleza de cara a poder fabricar materiales con las propiedades requeridas para la aplicación deseada. Consciente de ello, el investigador Pedro Guerrero ha obtenido materiales biodegradables utilizando las técnicas de procesado empleadas en la obtención de los materiales sintéticos, valorizando un subproducto industrial (proteína de soja) para la fabricación de envases alimentarios.

La tesis doctoral internacional que ha presentado en la UPV/EHU se titula 'Processing and characterization of soy protein-based materials', inscrita en el programa de doctorado de Ingeniería de Materiales Renovables del Departamento de Ingeniería Química y del Medio Ambiente.

Proteína de soja como materia prima

Las proteínas vegetales están disponibles en gran cantidad, siendo los residuos de la industria de soja, especialmente los generados en la producción de aceite, los de mayor volumen. La extracción con solvente es un proceso industrial, actualmente utilizado para la obtención de aceite de soja, en el que la soja se divide en dos fracciones: un aceite crudo, que puede transformarse en aceite de cocina, y una fracción proteica (harina de soja), que se transforma en aislado y concentrado.

Las proteínas son biopolímeros con potenciales propiedades para aplicaciones en el campo de envases por su capacidad para formar films con buenas propiedades barrera en condiciones secas. Además, al ser biodegradables y provenir de recursos renovables, ofrecen importantes ventajas desde el punto de vista medioambiental y económico. "Sin embargo, los films basados en proteínas son frágiles y presentan una baja resistencia a la humedad, por lo que se requiere su modificación para fabricar materiales útiles en las condiciones de servicio. El objetivo de la tesis ha sido reducir la absorción de humedad y simultáneamente mejorar las propiedades mecánicas de los materiales fabricados con proteína de soja. Para ello, es necesaria la adición de sustancias que puedan interaccionar con los grupos polares de la proteína, reduciendo así su carácter hidrofílico y la absorción de humedad, y que a la vez puedan actuar como plastificantes, reduciendo la fragilidad del material fabricado. Además, las condiciones de procesado también influyen en las propiedades del material, por tanto, la optimización del procesado ha sido otro de los objetivos de la tesis", explica el investigador Pedro Guerrero.

Productos biodegradables con buenas propiedades en servicio

En el presente trabajo se han obtenido materiales transparentes con excelentes propiedades funcionales que han sido procesados por las técnicas industriales convencionales (extrusión, compresión). "Además, las propiedades mecánicas de los materiales permanecen invariables tras dos meses de almacenamiento, lo que resulta de gran interés de cara a la aplicación de los mismos como envases. Por otra parte, la resistencia a la luz ultravioleta es excelente, sugiriendo el potencial de estos materiales para su uso como envases para alimentos ya que retardan la oxidación del producto envasado por efecto de la luz. Es también de destacar que el material obtenido presenta una permeabilidad al oxigeno inferior a 10 g/m2día, indicando que se trata de materiales impermeables", concluye Guerrero.

Sobre el autor

Pedro Guerrero (Donostia-San Sebastián, 1966) es ingeniero Técnico Industrial, máster en Ingeniería de Materiales Renovables y doctor internacional por la UPV/EHU en el programa de de doctorado de Ingeniería de Materiales Renovables. Ha redactado la tesis bajo la dirección de la doctora Koro de la Caba, profesora titular en la Escuela Universitaria Politécnica de Donostia de la UPV/EHU. Durante la realización de la tesis, Pedro Guerrero colaboró con el doctor Joseph Kerry, director del grupo de investigación 'Food Packaging' de la University College Cork (UCC) de Irlanda. En la actualidad, el doctor Guerrero es personal investigador contratado en el Departamento de Ingeniería Química y del Medio Ambiente de la Escuela Universitaria Politécnica de Donostia de la UPV/EHU.

Fuente: EHU.es (18/06/2012)